Pickleball คืออะไร? กีฬาใหม่มาแรงที่โลกกำลังหลงรัก

Pickleball — กีฬาที่เติบโตเร็วที่สุดในโลกที่คุณต้องลอง

ทุกเรื่องที่ต้องรู้เกี่ยวกับ Pickleball กีฬาใหม่ที่กำลังพลิกโฉมวงการกีฬาทั่วโลก

หากคุณยังไม่รู้จัก Pickleball ไม่ต้องแปลกใจ แต่ถ้าคุณยังไม่รู้จักในอีก 2-3 ปีข้างหน้า นั่นอาจจะน่าแปลกใจมากกว่า เพราะ Pickleball คือกีฬาที่เติบโตเร็วที่สุดในโลกขณะนี้ มีผู้เล่นเพิ่มขึ้นหลายร้อยเปอร์เซ็นต์ในทุกทวีป และกำลังเดินทางมาถึงประเทศไทยอย่างเงียบๆ แต่มั่นคง

Pickleball คืออะไร?
Pickleball คือกีฬาที่ผสมผสานจุดเด่นของ เทนนิส แบดมินตัน และปิงปอง เข้าด้วยกันอย่างลงตัว เล่นบนสนามขนาดเล็กกว่าสนามเทนนิสประมาณครึ่งหนึ่ง ใช้ไม้แพดเดิลแข็งคล้ายไม้ปิงปองแต่ใหญ่กว่า และลูกบอลพลาสติกเจาะรู คล้ายลูกวิฟเฟิลบอล
สนาม Pickleball มีขนาด 6.1 x 13.4 เมตร เล่นได้ทั้งแบบเดี่ยวและคู่ นับคะแนนถึง 11 แต้ม และต้องชนะห่างกัน 2 แต้ม มีโซนพิเศษหน้าเน็ตที่เรียกว่า Kitchen ซึ่งห้ามโจมตีบอลโวลเลย์ ทำให้เกมมีกลยุทธ์และความคิดมากกว่าที่คิด

กำเนิดของ Pickleball — เรื่องราวในปี 1965
Pickleball ถือกำเนิดขึ้นในฤดูร้อนของปี 1965 บนเกาะ Bainbridge Island รัฐ Washington สหรัฐอเมริกา โดยสามสหายคือ Joel Pritchard สมาชิกรัฐสภา Bill Bell นักธุรกิจ และ Barney McCallum วิศวกร
เรื่องราวเริ่มต้นจากวันที่พวกเขากลับมาบ้านและลูกๆ กำลังเบื่อ ไม่มีอะไรทำ สนามแบดมินตันในบ้านมีแต่สนามไม่มีลูก พวกเขาจึงเริ่มด้นสดด้วยไม้ปิงปอง ลูกวิฟเฟิลบอล และตีข้ามเน็ตแบดมินตัน ผลที่ได้คือกีฬาที่สนุกอย่างไม่คาดคิด
ส่วนชื่อ Pickleball มีสองทฤษฎี บางคนบอกว่ามาจากชื่อเรือ Pickle Boat ที่ใช้นักพายที่ไม่ได้ถูกเลือกจากทีมอื่นมารวมกัน สะท้อนถึงการผสมผสานกีฬาหลายชนิด อีกทฤษฎีบอกว่ามาจากชื่อสุนัขของ Pritchard ที่ชื่อ Pickles ที่ชอบไล่คาบลูกบอล

ทำไม Pickleball ถึงโตเร็วที่สุดในโลก?
1. เรียนรู้ได้ในชั่วโมงเดียว ไม่เหมือนเทนนิสหรือแบดมินตันที่ต้องใช้เวลาเรียนเป็นเดือน Pickleball มีสนามเล็ก เสิร์ฟไม่ยาก และกติกาเข้าใจง่าย ผู้เริ่มต้นสามารถเล่นได้จริงภายในชั่วโมงแรก
2. เล่นได้ทุกวัย Pickleball เป็นกีฬาที่หายากที่ทำให้คนอายุ 15 ปีและ 75 ปีสามารถแข่งขันกันได้อย่างสนุกสนาน เพราะสนามเล็ก วิ่งน้อย และเน้นกลยุทธ์มากกว่าความเร็ว จึงกลายเป็นกีฬายอดนิยมในกลุ่มผู้สูงวัยชาวอเมริกันก่อน แล้วขยายไปทุกกลุ่มอายุ
3. อุปกรณ์ราคาถูก เทนนิสต้องลงทุนไม้ราคาหลักพัน สนาม Pickleball เล็กกว่าและสร้างได้ทุกที่ ไม้แพดเดิลราคาเริ่มต้นเพียงไม่กี่ร้อยบาท ทำให้ทุกคนเข้าถึงได้
4. สังคมและชุมชน สิ่งที่ทำให้ Pickleball แตกต่างจากกีฬาอื่นมากที่สุดคือ วัฒนธรรมของชุมชน ผู้เล่น Pickleball ขึ้นชื่อเรื่องความเป็นมิตร ต้อนรับผู้เล่นใหม่ และสร้างชุมชนที่อบอุ่น ทำให้คนที่ไม่เคยเล่นกีฬามาก่อนรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว

กติกาพื้นฐานที่ต้องรู้
การเสิร์ฟ เสิร์ฟแบบล่าง (Underhand) เท่านั้น ผู้เสิร์ฟต้องยืนหลังเส้น Baseline และเสิร์ฟไปยังช่องเฉียงตรงข้าม ต้องให้ลูกเด้งพื้นฝั่งตรงข้ามก่อนตีกลับ
กฎ Two-Bounce เมื่อเสิร์ฟลูกออกไป ฝ่ายรับต้องปล่อยให้ลูกเด้งพื้น 1 ครั้ง และเมื่อตีกลับมา ฝ่ายเสิร์ฟต้องให้เด้ง 1 ครั้งด้วย หลังจากนั้นจึงจะโวลเลย์ได้
The Kitchen — โซนต้องห้าม บริเวณ Non-Volley Zone หรือ Kitchen คือโซนกว้าง 2.1 เมตรทั้งสองข้างของเน็ต ห้ามตีลูกโวลเลย์ในโซนนี้ เว้นแต่ลูกเด้งพื้นก่อน กฎนี้คือหัวใจของกลยุทธ์ Pickleball
การนับคะแนน นับถึง 11 แต้ม ชนะต้องห่างกัน 2 แต้ม และในเกมคู่ จะนับคะแนนเป็น 3 ตัวเลข เช่น 5-3-2 หมายถึงคะแนน 5-3 และผู้เสิร์ฟคนที่ 2

Pickleball ในระดับโลกและอาชีพ
วงการ Pickleball อาชีพเติบโตอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ Professional Pickleball Association (PPA) และ Major League Pickleball (MLP) คือสองลีกหลักในอเมริกา มีเงินรางวัลรวมหลายล้านดอลลาร์ต่อปี
ดาราและนักลงทุนชื่อดังหลายคนให้ความสนใจลงทุนในทีม Pickleball อาชีพ รวมถึง LeBron James, Kevin Durant และ Tom Brady ที่ต่างเป็นเจ้าของทีมใน Major League Pickleball สะท้อนให้เห็นว่ากีฬานี้ไม่ใช่แค่กระแส แต่คือธุรกิจที่กำลังเติบโตอย่างจริงจัง

Pickleball ในประเทศไทย
Pickleball เริ่มเป็นที่รู้จักในไทยมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะในกรุงเทพฯ และเมืองท่องเที่ยวอย่างภูเก็ตและพัทยา มีสนาม Pickleball เปิดให้บริการเพิ่มขึ้นทุกปี และชุมชนผู้เล่น Pickleball ไทยกำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว
กีฬานี้เหมาะมากกับสภาพอากาศและวิถีชีวิตของคนไทย เพราะสนามในร่มรองรับได้ดี และไม่ต้องการความฟิตสูงในการเริ่มต้น

สรุป
Pickleball ไม่ใช่แค่กระแสชั่วคราว มันคือการเปลี่ยนแปลงของวงการกีฬาที่กำลังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา กีฬาที่เริ่มจากสนามหลังบ้านในปี 1965 วันนี้มีผู้เล่นหลายสิบล้านคนทั่วโลก มีลีกอาชีพ มีเงินรางวัลมหาศาล และกำลังเดินหน้าสู่โอลิมปิกในอนาคต
ถ้าคุณยังไม่เคยลอง บางทีถึงเวลาแล้ว